Le mont Kailash est un sommet de 6 638 m situé dans l'ouest du Tibet. Sa cime, de forme presque parfaitement pyramidale, s'élève près des sources de quatre des grands cours d'eau d'Asie : l'Indus, le Brahmapoutre, la Sutlej et la Karnali, important affluent du Gange.
Le Kailash en bref
- Autres noms : Kang Rinpoche (« Précieux joyau des neiges » en tibétain), Kailas
- Altitude : 6 638 m
- Localisation : préfecture de Ngari, Tibet (Chine)
- Itinéraire de pèlerinage : une boucle de 52 km autour de la montagne
- Première ascension : jamais gravi
La montagne la plus sacrée d'Asie
Aucune autre montagne n'est vénérée par autant de religions. Pour les hindous, le Kailash est la demeure éternelle du seigneur Shiva. Les bouddhistes tantriques y voient la demeure du bouddha Demchok. Il est également sacré pour les fidèles du jaïnisme et du bön, l'ancienne religion du Tibet.
Le pèlerinage autour du Kailash
Chaque année, des milliers de pèlerins se rendent au Kailash, perpétuant une tradition qui remonte à des milliers d'années. Pour plusieurs religions, faire à pied le tour de la montagne est un rite sacré qui porte chance. Les hindous et les bouddhistes parcourent le circuit dans le sens des aiguilles d'une montre, tandis que les fidèles du jaïnisme et du bön le parcourent en sens inverse.
Le chemin qui fait le tour de la montagne, appelé kora, mesure 52 km. Son point culminant, le col du Dolma La, se situe à plus de 5 600 m, ce qui en fait un véritable trek de haute altitude, et non une simple promenade.
Après cinq ans d'interruption, le pèlerinage officiel destiné aux pèlerins indiens, appelé Kailash Mansarovar Yatra, a repris à l'été 2025.
Une montagne que personne n'a gravie
Le Kailash n'a jamais été gravi. Selon les croyances locales, quiconque s'y risquerait serait maudit et se mettrait à vieillir très vite.
En 1926, l'alpiniste britannique Hugh Ruttledge a étudié la montagne et jugé sa face nord impossible à gravir. Dix ans plus tard, en 1936, l'Autrichien Herbert Tichy se trouvait dans la région pour tenter le Gurla Mandhata voisin. Il a demandé à l'un des Garpons, les gouverneurs de la région de Ngari, si le Kailash pouvait être gravi. La réponse est restée célèbre :
« Seul un homme entièrement libre de tout péché pourrait gravir le Kailas. Et il n'aurait même pas besoin d'escalader ses parois de glace abruptes pour y parvenir : il lui suffirait de se changer en oiseau et de s'envoler jusqu'au sommet. »
Dans les années 1980, le gouvernement chinois a proposé à Reinhold Messner de gravir le Kailash. Il a refusé. En 2001, la Chine a accordé un permis à une équipe espagnole menée par Jesús Martínez Novas, mais le projet a suscité un tollé international, et les autorités ont décidé d'interdire toute tentative sur la montagne. Cette interdiction est toujours en vigueur aujourd'hui. À propos du projet espagnol, Messner a déclaré :
« Si nous conquérons cette montagne, alors nous conquérons quelque chose dans l'âme des gens. Je leur suggérerais d'aller gravir quelque chose d'un peu plus difficile. Le Kailas n'est pas si haut, ni si difficile. »
Vous avez raison, Reinhold. Mieux vaut laisser celle-ci en paix !