Unsere Geschichte

1979 brechen 14 französische Bergsteiger mit 1.200 Trägern zum K2 auf, um fast 300 Kilo Ausrüstung bis in die Hochlager zu bringen. Den Gipfel werden sie nicht erreichen. Das Scheitern liegt nicht an ihrem Können, sondern an ihrer Last.

Nach der Rückkehr ist Maurice Barrard, Präsident der Himalaya-Sektion des Club Alpin Français (Französischer Alpenverein), überzeugt, dass alles neu gedacht werden muss: Die Zukunft im Himalaya gehört dem Alpinstil – leicht, schnell, ohne Flaschensauerstoff. Er lernt André Vandeputte kennen, Textilingenieur und Bergsteiger.

Ohne Geldgeber, mit nichts als einer einfachen Nähmaschine, legen die beiden Männer in einer Garage in Nîmes los. Sie ersinnen eine Kammeraufteilung mit H-Stegen und brechen damit mit der durchgesteppten Naht, die damals alle Marken verwenden. Die Kammern haben senkrechte Wände, die Daunen werden nicht mehr zusammengedrückt, die Isolation wird besser. Zum ersten Mal kommt ein solches System bei einer Hochgebirgsausrüstung zum Einsatz.

Die ersten Prototypen sind Einzelstücke, entworfen für einen Bergsteiger, einen Gipfel, eine bestimmte Kälte. In der Bergsteigerszene von Chamonix gehen sie von Hand zu Hand. Die Mundpropaganda erledigt den Rest. 1983 zieht die Werkstatt nach Belcaire, ins Herz der Pyrenäen im Département Aude. Valandré: das „Val d'André“, das Tal von André.

Dann holen sich die Berge zurück, was sie gegeben haben. 1986 wird André auf dem Hochplateau der Pyrenäen vom Blitz erschlagen. Im selben Jahr verschwinden Maurice und Liliane Barrard am K2. 1988 wird der Konkurs erklärt. 1989 wird ein Neustart eingeleitet, doch schon 1991 zeigt sich, dass die Leidenschaft eines Einzelnen nicht genügt. Das Unternehmen scheitert wirtschaftlich und finanziell.

In Chamonix, bei Snell Sport, sieht ein junger Däne die Bergsteiger kommen, die dort ihre Ausrüstung holen. Niels Henrik Friisbøl kennt die Produkte von Valandré durch diejenigen, die sie bis auf den Gipfel getragen haben. Selbst Bergsteiger, weiß er, was sie wert sind.

„Ich habe sehr schnell verstanden, was auf dem Spiel stand. Man musste diese Marke schützen.“

1992 übernimmt er das damals verschuldete Unternehmen für einen symbolischen Franc.

Das Unternehmen ist ausgeblutet. Es gilt, von der handwerklichen zur industriellen Fertigung überzugehen, das Sortiment neu aufzustellen und eine Methode neu aufzubauen. Niels Henrik liegt das Verwalten nicht, ihm liegt das Entwerfen: einen Schlafsack zeichnen, verstehen, warum eine Naht eine Kältebrücke erzeugt, den Schnitt suchen, der die Daunen an ihrem Platz hält. Ab 1994 entstehen jedes Jahr zwei neue Modelle.

1997 entwickelt er den Differentialschnitt, der die Konstruktion eines Schlafsacks grundlegend verändert: Die beiden Stofflagen, die die Daunen umhüllen, werden nicht mehr identisch zugeschnitten, sondern mit unterschiedlichem Umfang (innen enger als außen), um die Daunen einzuschließen und mehr Wärme zu bieten. Mit dem Schlafsack La Fayette hält diese neue Konstruktion Einzug, begleitet von einer völlig neuen Kammeraufteilung: Die bis dahin geraden, senkrechten Stege werden gerundet, bogenförmig, und passen sich so der röhrenförmigen Form des Schlafsacks an.

Bei Valandré beginnt alles am Berg. Ein Schlafsack, der eine Nacht auf 7.500 Metern überstanden hat, eine Daunenjacke, die mit den Spuren der Kälte von einem Achttausender zurückkam, ein Detail, das ein Bergsteiger nach seiner Expedition gemeldet hat: All das fließt in die nächste Generation ein. Es gibt kein Labor, keine Simulation. Es gibt Menschen, die die Ausrüstung tragen, und eine Werkstatt, die zuhört.

Mitte der 2000er-Jahre wird es schwieriger. In den Jahren 2004 und 2005 gerät die Marke in eine Krise. In Frankreich ist die Produktion wirtschaftlich nicht mehr tragbar: Die Konfektion wird nach Monastir in Tunesien verlagert. Statt sie einem Subunternehmer zu überlassen, gründet die Marke dort ihre eigene Werkstatt: Die Fertigung bleibt in eigener Hand.

Mitten in dieser Krise entwirft Niels Henrik weiter. 2004 entwickelt er ein drittes technisches Prinzip: den anatomischen Schnitt. Jeder Steg wird nun einzeln zugeschnitten, um einem bestimmten Bereich des Körpers genau zu folgen – zwischen 30 und 50 individuell geformte Zuschnitte pro Produkt. Der Shocking Blue ist das erste Modell nach diesem Prinzip.

2006 bekommt die Marke ein neues Gesicht: Das blaue Logo mit den Bergen macht Orange Platz. Ein sichtbares Zeichen für eine Wende, die sich zuerst in den Produkten vollzieht.

Das Prinzip des anatomischen Schnitts steht; nun gilt es, es auf das gesamte Sortiment anzuwenden, einen Schlafsack nach dem anderen. Den Anfang macht 2009 der Bloody Mary, der im selben Jahr beim OutDoor Industry Award in Friedrichshafen mit Gold ausgezeichnet wird – die erste internationale Anerkennung für einen Valandré-Schlafsack mit anatomischem Schnitt.

Mirage, Odin und Thor vervollständigen die Linie in den folgenden Jahren. 2015 erhält der Odin seinerseits den Editor's Choice des OutDoor Industry Award. Im Jahr darauf wird auch die Reihe Chill Out umgestellt, und der Schlafsack La Fayette erhält in seiner neuen Version mit röhrenförmigen anatomischen Stegen in Spanien den Premio Desnivel.

Bei der Bekleidung gilt damals eine andere Logik: gerade Stege und bewusst mehr Stoff unter den Achseln, um die Bewegungsfreiheit zu erhalten, ohne die Nähte zu spannen. Dank dieser Konstruktion erhält die Jacke Immelman 2011 die Gold-Auszeichnung beim OutDoor Industry Award in Friedrichshafen, 2013 wird die Bifrost ausgezeichnet, und 2014 erhält die Immelman G2 erneut Gold.

Die Wende kommt 2018. Die Troll wird die erste Daunenjacke von Valandré, die vollständig im anatomischen Schnitt konstruiert ist, und erhält im selben Jahr den OutDoor Industry Award.

Von da an erscheint fast jedes Jahr ein neues Ausrüstungsteil mit anatomischer Stegkonstruktion: Daunenwesten, Daunenjacken, zweiteilige Anzüge (Jacke und Hose), Fäustlinge, Daunenschuhe. Gleichzeitig wächst die Marke in Europa, Korea und Japan.

Mehr als 20 Jahre nach seiner Entwicklung gehört der anatomische Schnitt noch immer zum Fortschrittlichsten, was es bei Schlafsäcken und bei Daunenausrüstung überhaupt gibt.