Altitud: 8611 m
Entre los alpinistas, al K2 se le suele llamar «la montaña de las montañas». Su aislamiento, sus condiciones meteorológicas extremas, su altitud y la escalada técnica que exige lo convierten en uno de los objetivos más serios del planeta. La vía clásica sigue el espolón de los Abruzos, una de las seis aristas que dibujan su pirámide de roca y hielo casi perfecta.
Otros nombres: monte Godwin-Austen, Chogori o Dapsang
Altitud: 8611 m
Ubicación: Pakistán / China
Primera ascensión: 31 de julio de 1954, por Achille Compagnoni y Lino Lacedelli (expedición italiana), por el espolón de los Abruzos
Primera ascensión sin oxígeno: 6 de septiembre de 1978, por Louis Reichardt (expedición estadounidense)
Primera ascensión invernal: 16 de enero de 2021, por un equipo de 10 alpinistas nepalíes liderado por Nirmal Purja y Mingma Gyalje Sherpa
El K2 es la segunda montaña más alta de la Tierra, después del Everest. Se alza en la cordillera del Karakórum, justo en la frontera entre Gilgit-Baltistán, en Pakistán, y la región china de Xinjiang. Es uno de los 14 ochomiles, que puedes descubrir en nuestro artículo «Los 14 ochomiles».
La vertiente china, aislada, es de acceso mucho más difícil: por eso, la gran mayoría de las expediciones escalan el K2 desde Pakistán.
Los alpinistas lo apodan la Montaña Salvaje, y no sin razón. Durante décadas registró la segunda tasa de mortalidad más alta de los ochomiles, justo por detrás del Annapurna: antes del año 2000, moría aproximadamente un alpinista por cada tres o cuatro que alcanzaban la cima. Fue también el último ochomil escalado en invierno, 67 años después de su primera ascensión.
[Image: map of the K2 routes, credit to be added]
Hoy en día se han escalado casi todas las aristas del K2. El Everest es más alto, pero el K2 es una montaña mucho más difícil y peligrosa, con una meteorología más violenta y un perfil mucho más abrupto de la base a la cima. La montaña suma ya más de 800 ascensiones con éxito, frente a las más de 12 000 del Everest. Su temporada más negra sigue siendo la de 1986, cuando 13 alpinistas de varias expediciones murieron en sus laderas, cinco de ellos en una misma tormenta.
El 1 de agosto de 2008, un serac se desplomó por encima del Cuello de Botella, el estrecho corredor situado bajo la cima, y arrastró las cuerdas fijas. Cuatro alpinistas fueron rescatados, pero 11 perdieron la vida, entre ellos Gerard McDonnell, el primer irlandés que había alcanzado la cima. Dos años después, el 6 de agosto de 2010, el esquiador sueco Fredrik Ericsson, que pensaba descender esquiando desde la cima, sufrió una caída de unos 1000 metros mientras escalaba junto a Gerlinde Kaltenbrunner. Ella dio media vuelta. Regresó al año siguiente y alcanzó la cima sin oxígeno, con lo que completó sus 14 ochomiles.
[Image: the main routes on the south side of K2, credit to be added]
Las principales vías de la vertiente sur de la montaña:
- A: arista Oeste
- B: cara Oeste
- C: pilar Suroeste
- D: cara Sur
- E: espolón Sur-sureste
- F: espolón de los Abruzos
En el lado opuesto al espolón de los Abruzos, la arista Norte permite escalar el K2 desde China. La recorren muy pocos alpinistas, en parte porque para llegar a ella hay que cruzar el río Shaksgam, una empresa peligrosa en sí misma. Mientras que el campo base de los Abruzos está invadido por alpinistas y senderistas, rara vez acampan más de dos equipos al pie de la arista Norte. El itinerario es más técnico que el espolón de los Abruzos: una arista larga y empinada, principalmente rocosa, conduce al campo IV, el «Eagle's Nest», hacia los 7900 m. Desde allí, una travesía hacia la izquierda cruza un glaciar colgado expuesto a los aludes, antes de que un corredor de nieve lleve a la cima.
La arista Norte la escaló por primera vez una expedición japonesa en 1982. En 1990, Greg Child, Greg Mortimer y Steve Swenson realizaron en ella una ascensión destacada, en estilo alpino por encima de su segundo campo, aunque utilizaron algunas cuerdas fijas dejadas por un equipo japonés.
Durante la mayor parte de su historia, el K2 lo escalaron equipos reducidos y ligeros, por lo general sin oxígeno embotellado. Eso ha cambiado por completo. Desde la década de 2000, y más aún desde la primera ascensión invernal en 2021, las expediciones comerciales instalan cuerdas fijas hasta la cima y la mayoría de sus clientes utilizan oxígeno. En 2022, alrededor de 200 alpinistas alcanzaron la cima en una sola temporada, unos 145 de ellos el mismo día. Resultado: la proporción entre muertes y ascensiones con éxito ha bajado mucho, pero el K2 sigue siendo una de las montañas más mortíferas del mundo.
Sea cual sea el estilo, la aclimatación es esencial, y más aún para quienes escalan sin oxígeno. La cima del K2 se encuentra muy por encima de los 8000 m, de lleno en la zona de la muerte, donde el edema pulmonar de gran altitud (EPGA) y el edema cerebral de gran altitud (ECGA) son una amenaza constante.