En 1979, 14 alpinistas franceses parten hacia el K2 con 1200 porteadores para subir casi 300 kg de material hasta los campos de altura. No pisarán la cumbre. El fracaso no tiene que ver con su nivel, sino con su carga.
A su regreso, Maurice Barrard, presidente de la sección de himalayismo del Club Alpin Français (Club Alpino Francés), está convencido de que hay que replantearlo todo: el porvenir del Himalaya se jugará en estilo alpino, ligero, rápido, sin oxígeno. Conoce a André Vandeputte, ingeniero textil y alpinista.
Sin financiación, en un garaje de Nîmes y con una simple máquina de coser, los dos hombres se ponen manos a la obra. Idean un sistema de compartimentos con tabiques en H que rompe con la costura pasante que utilizaban todas las marcas de la época. Los compartimentos son verticales, el plumón ya no se aplasta y el aislamiento mejora. Es la primera vez que se utiliza un sistema así en un equipo de alta montaña.
Los primeros prototipos son piezas únicas, pensadas para un alpinista, una cumbre, un frío. Pasan de mano en mano en el ambiente alpinista de Chamonix. El boca a boca hace el resto. En 1983, el taller se instala en Belcaire, en el corazón del Pirineo del Aude. Valandré: el valle de André.
Después, la montaña se cobra lo que había dado. En 1986, André muere fulminado por un rayo en la meseta pirenaica. Ese mismo año, Maurice y Liliane Barrard desaparecen en el K2. En 1988 se declara la quiebra. En 1989 se pone en marcha un reflotamiento, pero ya en 1991 resulta evidente que la pasión de un hombre no basta. Es un fracaso comercial y financiero.
